O que me motivou escrever sobre o Google Earth é que muitas pessoas até conhecem o programa mais a grande maioria não tem noção de quantas ferramentas e como esse programa pode ser útil para nós diariamente, acho que deveria ser de uso obrigatório nas escolas para incentivar os alunos no aprendizado de Geografia e História, tirando aquele conceito de que as aulas devem ser chatas e monótonas.

Basicamente Google Earth é um programa de computador cujo objetivo é apresentar o globo terrestre de maneira tridimensional, formando assim um mosaico de imagens obtidas por satélites vindas de diversas fontes.

Anteriormente era conhecido como Earth Viewer, foi desenvolvido pela empresa Keyhole, Inc, uma companhia que o Google adquiriu em 2004. Seu nome foi alterado para o atual somente em 2005.

Este aplicativo possui versões para Windows, Mac e em 2006 foi lançada também uma versão para Linux.

O Google efetuou diversas melhorias no aplicativo após sua compra, inclusive fazendo com que base de dados para este software  fique na Internet, ou seja, quando você faz uso do programa precisa estar conectado a internet pois as imagens não estão armazenadas no seu computador.

A maioria das grandes cidades do planeta já está disponível em imagens com resolução suficiente para visualizar edifícios, casas ou mesmo detalhes mais próximos como automóveis. Todo o globo terrestre já está coberto com aproximação de pelo menos 15 quilômetros.

Recursos

Este programa permite que você realmente conheça céu e terra de maneira incrível! Você pode visualizar as imagens de diversos ângulos, rotacionar imagens, pode salvar pontos do planeta que deseja visualizar posteriormente, ter uma visão 3D de determinados locais, Marcar determinadas áreas gerando polígonos e salvá-los, permite gerar arquivos incorporando áreas e imagens, ou seja, empacotar dados dos locais desejados nos formatos (KMZ, KML), para se desejar posteriormente disponibilizar como download, ter uma visão da rua em determinados locais, sobrepor imagens, utilizar simulador de voo, salvar caminhos, entre outras coisas. 

Resumindo, é um programa maravilhoso no qual você pode literalmente conhecer o mundo e o universo sem sair de casa e o mais legal, sem gastar nenhum tostão. Eu particularmente adoro fazer uso dessa ferramenta, quando vejo algum documentário que cita determinado lugar o qual eu sei que talvez eu nunca consiga visitar fisicamente, faço uso então dessa ferramenta, que me permite que isso não se torne impedimento nenhum para o meu conhecimento, mesmo que seja virtualmente.

Então dentro do Google Earth se destacam os seguintes recursos:

Google Sky:  que permite navegar pela terra e pelo universo.

Google Marte: recurso com o qual o planeta Marte pode ser visualizado em alta resolução do mesmo modo que a Terra.

Google Lua: recurso com o qual o nosso satélite a Lua pode ser visualizada em alta resolução da mesma forma que a Terra e Marte.

Oceano: Este recurso adiciona uma nova camada que possibilita a visualização elementos ligados a superfície e ao fundo dos oceanos, como locais de mergulho, naufrágios, pontos de surf e áreas de proteção marinha.

Imagens Históricas: Com este recurso o Google Earth permite a comparação, caso estejam disponíveis em seus arquivos, de imagens de um mesmo local ao longo do tempo.

Simulador de Voo: Este simulador une as imagens de satélite do google earth com um simulador de voo podendo até fazer pousos e decolagens em aeroportos. Existem dois modelos o SR-22 e o F-16.

Busca de Endereços: O Google Earth permite aos usuários a busca de endereços. Basta digitar o nome da cidade, e caso existam mais cidades com o mesmo nome as outras opções estarão logo abaixo. Pode-se procurar também pelas coordenadas geográficas (e isso pode ser feito em dois formatos) ou mesmo pelo CEP (inclusive no Brasil).

Edifícios em 3D: Em alguns lugares é possível visualizar prédios e monumentos em 3D gerados por um programa chamado SketchUp.  Em 14 de Março de 2006, Google adquiriu a At Last Software, empresa que produziu o SketchUp e criou plug-in para modelos 3D no Google Earth. 

Street View: permite explorar determinados lugares do mundo através de imagens em 360 graus no nível da rua. Você pode dar uma olhada em restaurantes, visitar bairros ou planejar a próxima viagem.

Licença

O Google Earth está disponível numa versão gratuita para uso privado e em versões licenciadas para o uso comercial. Como disse anteriormente possui versões para Windows, Mac e Linux.

Controvérsias 

Nem todo mundo é a favor do uso desse programa, organizações secretas e alguns governos  alegam que o software contenha informações ultra-secretas que podem por em risco alguns objetivos e planejamentos de alguns países.  Devido a algumas manifestações desse tipo, alguns locais importantes estão "censurados" borrados e desfocados. Assim como o rosto de todas as pessoas que são flagradas nas ruas pelo Street View.

Segue algumas controvérsias expostas:

O ex-presidente da Índia, A.P.J. Abdul Kalam se manifestou contra a disponibilidade de imagens de satélites de alguns lugares secretos do governo indiano. Em resposta o Google resolveu censurar estas imagens.

Um criminoso sobrevivente dos Atentados de Bombaim de 2008 admitiu usar o software do Google para planejar os ataques.

O governo sul-coreano protestou contra o Google alegando que as imagens do palácio presidencial de Seul disponibilizadas no Google Earth seriam de total importânica para os inimigos norte-coreanos, que a um certo tempo vêm tentando localizar o chefe-de-estado da Coreia do Sul.

Em 2006, um usuário afirmou ter visualizado uma réplica da região do Caracórum, atualmente sobre o controle da China, porém reivindicado pelo estado indiano.

Portanto este é um software muito popular, vários usuários se interessaram em adquirir o programa, que é constituído por imagens da NASA e outros fornecedores, feitas por satélites artificiais. Várias associações de usuários foram criadas na internet para troca de informações.

A cada dia o software vem se atualizando para melhores e mais amplas descobertas, até então desconhecidas da humanidade. Muitos usuários conseguem imagens inusitadas, inclusive de pessoas nuas tomando sol, com isso o programa já foi alvo de processos.

Mas como dizem isso faz parte, o importante é sabermos utilizar essa tecnologia para apreendermos cada vez mais.

Se você se interessou e deseja fazer o download, clique aqui.